介護道楽・ケア三昧

「もの忘れ＝痴呆？」･‥･原因次第で､治るものも
朝日新聞2002年11月９日　　こころ元気ですか高齢者編２より

･‥いろいろな病気で発熱という症状がでるように、様々な病気で痴呆という症状がでる。だから治せるかどうかは、原因となった病気次第だ。‥‥

　妻（70）の相談で来院したタダシさん（75）は、「痴呆って治りますか」と私に尋ねた。妻は腰痛で入院してからもの忘れがひどくなり夜も落ちつかない。

　痴呆というのは症状の名前ではない｡いろいろな病気で発熱という症状がでるように、様々な病気で痴呆という症状がでる。だから治せるかどうかは、原因となった病気次第だ。私はとにかく原因をはっきりさせましょうと答えた。

痴呆は脳に影響するあらゆる病気で起きるから、病気がちとなる高齢者ほど多くなる。７０代で約5%、８０代で20％だ。逆にいえば多数の人はならないわけで、「年をとれば皆ボケる」と考えるのは間違っている。

　さらに「もの忘れがあれば痴呆」と考えるのも間違いだ。しまった場所や人の名前がふいに思い出せなくても、その自覚があれば通常は心配ない。問題なのは、さっき話したことや自分でしたこと自体を覚えていない場合で、こういうことは受診して原因をはっきりさせた方が良い。

　さて､予防できる痴呆には脳血管性痴呆がある。動脈硬化が進んで、脳の血流が落ちるのが原因だ。身体の反応も鈍くなる。動脈硬化の原因になる高血圧や糖尿病、高脂血症などに気をつければ予防ができる。

　治せる痴呆には、栄養障害やホルモン異常による痴呆、頭を強打した後の痴呆などがある。

　痴呆のように見える意識の低下も通常は治療が可能だ。脱水や発熱、引っ越しや入院といった生活環境の変化などをきっかけにして意識が曇る。

　タダシさんの妻は落ち着きなさが目立つ「せん妄」という意識の障害で、薬が効いて治っていった。せん妄は入院した高齢者の15～30％に起こるといわれている。

治せないが、進行を遅らせることができる痴呆もある。アルツハイマー病など、だんだんに脳がしなびていく病気で、萎縮する脳の場所に応じて、記憶や理解といった目に見えない高等な機能の麻痺が起きる。

　足の麻疹を見て、歩けないのを責める人はいない。だが目に見えない能力の麻疹は、周囲にとんでもない誤解を生むことがある。記憶の麻疹が否認と責められ、理解の麻痺が自分勝手と責められる。そんな誤解が重なって、痴呆を生きる人と介護をする人との関係が壊れていく。
痴呆ケアの難しさはこうした人間関係の難しさにもある。